奈良寛池周辺は、私にとって青春時代の研究フィールドで、ここにはオオルリシジミという美しいチョウが生息し、全国的にも珍蝶として有名だった。１９５８年から１０年間、その生態観察に没頭。ところが１９６２年に始まった国営の「青森県岩木山麓開拓事業」で、一帯の５０００ヘクタール余りが一大農業地に変貌。オオルリシジミの生息地は消滅し、「青森県レッドデータブック」（２０００年）のチョウの部で唯一の絶滅種とランクづけされてしまった。
   ここに往時の風景を探すことは無理ではないか。したがって「四つマナグ」も生き残れたかどうかは、はなはだ疑わしい。

●　変わり果てた高原に雪形が生き延びる
   ２００２年４月６日、長年のわだかまりにケリをつけることにした。数１０年ぶりの奈良寛池は、舗装された農道を行くとすぐ見えてきた。かつての一面の草原はリンゴ園に変わり、岩木山だけがそのままの姿で輝いていた。
   「おはようございます。何の作業をしているんですか？」。女の人が手を休めて、リンゴの樹皮を剥いで、腐乱病に犯されていないか一本一本調べていると答える。
   「雪が四か所残っている、四つ目って知っていますか？」。怪訝そうに、「それって何ですか？」。
   昔の写真を見せて、これは昭和４０年のここです。―「わたし、生まれたばかりで分かりません。」
   　しまった！　女たちは笠をかぶり手ぬぐいで顔を被っている。覆面からは年齢が分からないのだ。ゴメンナサイ！
   手配写真と周りの風景を見比べながら、探すことにした。年輩の男のひとが剪定した枝を、園地のあちこちで燃やしている。
   「４か所の雪が残るところありますか？」。「？？？？」。「四つマナグってありますか？」。今度は、にっこり。「あるある、分がる分がる」。鬼沢地区に住むＮさんは大正１０年生まれで、こどもの頃に爺さん婆さんから聞かされ、これを見ながら農作業をやったと言う。
   まさかと思っていた「四つマナグ」が生きていた。高台へ高台へと山道を急いだ。かつて草原であった斜面には木々が高く伸びて、溜池が見通せない。ぽっかりと岩木山方向に開けた場所があった。あった！「四つマナグ」だ。戦後間もなく植えられたカラマツ林のなかに、４か所の雪の消え残りが見えた。